Charme d’une cité fortifiée du XVIe siècle, gastronomie de luxe et trépidante vie nocturne… Malte, au sud de la Sicile mérite un long week-end. La preuve par cinq.

1 - On se plonge dans l’histoire

La langue maltaise est la parfaite illustration de la vocation internationale de cet archipel méditerranéen. Elle doit sa structure proche de l’arabe aux marchands phéniciens qui colonisèrent Malte en 700 avant JC, tandis que son vocabulaire s’inspire largement du voisin italien. Mais Malte a pris son véritable envol au XVIe siècle, lorsque les chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean y bâtirent La Valette, avant-poste fortifié de la chrétienté. Après le renversement de l’Ordre par Napoléon en 1798, le pouvoir fut confisqué par les Anglais jusqu’à l’indépendance en 1964. L’anglais y est la seconde langue officielle.

2 - On fait le tour du propriétaire

L’archipel maltais est constitué de huit îles éparpillées au sud de la Sicile. La plus importante est Malte elle-même, où se trouve la capitale La Valette. Histoire de prendre des forces, on déguste un cannoli rikotta, délicieuse pâtisserie locale servie au Caffe Cordina, avant de parcourir les ruelles séculaires parsemées de plantes vertes, les palais des grands maîtres de l’Ordre, le port scintillant sous le soleil et bien sûr l’éblouissante cathédrale, au luxe baroque insensé avec ses tombes de marbre coloré, ses murs sculptés et ses tableaux du Caravage !

3 - On s’offre un petit luxe

La ville de Mdina, au centre de Malte, compte un extraordinaire Relais et Châteaux, le Xara Palace, derrière les murs duquel se dissimulent les stars hollywoodiennes de passage. On trouve également sur l’île plusieurs excellents restaurants, dont Tal-Petut et son grand classique maltais, un lapin frit, cuit lentement dans du sirop de caroube avec des feuilles de laurier et des graines de fenouil. A moins que vous ne préfériez goûter au fameux bœuf Rossini au foie gras, servi dans le jardin du très rococo Palazzo Parisio.
www.xarapalace.com.mt

4 - On fait la fête

L'île de Malte est connue pour ses fêtes de village qui voient processions, bals et feux d’artifice se succéder dans la douceur des soirées d’été. Mais si vous préférez sortir en ville, essayez les bars du quartier de Paceville à La Valette, où se retrouvent des milliers de noctambules de toute l’Europe. Ou, mieux encore, montez au fameux Twenty Two, club design installé au sommet d’une tour offrant une splendide vue panoramique sur la ville. Et pour les fans de musique, La Vallette accueille chaque année un énorme festival gratuit, où se sont déjà produits N.E.R.D., Lady Gaga et The Black Eyed Peas. (Isle of MTV 2011 : le 30 juin).

5 – On se repose

La petite île de Gozo, aux vieilles pierres impeccablement préservées, est un havre de paix à moins d’une heure de ferry de La Valette. On descend au Thirty Seven, délicieuse chambre d’hôte tenue par Patti et Giuseppe dans une ferme quatre fois centenaire, pourvue d’une piscine pour paresser au frais en profitant de la vue sur la vallée. Après la sieste, on part en expédition sur le joli bord de mer avant de rallier les ruines de la citadelle, la basilique Saint-Georges et bien sûr les petits pubs locaux, étonnante survivance britannique sur cette île ensoleillée. www.thirtysevengozo.com
www.visitemalte.com - www.donatello.fr

Julien Berraut

06/05/2011